Una especie enteramente endémica de la isla de Cozumel
El Pez Sapo Espléndido (Sanopus splendidus) es una de las peculiaridades mas interesantes de la vida marina de Cozumel. Mide 10-15 cm y, como todos los otros miembros de la familia de peces sapos, su cabeza es ancha, plana y con barbillas carnosas, pero su rasgo distintivo son sus colores vivos: todas sus ocho aletas, excepto las pélvicas, son bordeadas de amarillo brillante. Su boca también es amarilla, mientras que la cabeza y el cuerpo son obscuros, adornados en morado, con rayas blancas y negras. Como todas las especies que viven cerca de la arena, el Pez Sapo Espléndido tiene magníficos ojos puestos encima de la cabeza, y dirigidos hacia arriba (no necesitan una visión horizontal), y sus grandes mandíbulas son caracterizadas por dientes pequeños y afilados.
A pesar de sus colores brillantes, el Pez Sapo Espléndido es una criatura tímida y es bastante difícil de persuadir: generalmente lo encuentras abajo o alrededor de fisuras y arrecifes coralinos en aguas limpias, a una profundidad de aproximadamente 10-25 m. Es durante la noche que el pez sapo sale a cazar: se alimenta de pequeños peces, mariscos y gusanos, por lo que los buceos nocturnos son un buen momento para localizarlo.
El Pez Sapo Espléndido es enteramente endémico de la pequeña isla de Cozumel, cerca de la costa en la península mexicana de Yucatan, y el mejor lugar para buscarlo es en la parte externa de los arrecifes bajos como Paradise Reef.
Sin embargo, es una especie poco difundida y es clasificada como Vulnerable (VU) en la lista roja de la UICN de las especies amenazadas (https://www.iucnredlist.org/species/19899/16643913).
Eso quiere decir que, aunque no sea en vía de extinción, está en peligro en el mediano plazo: hasta la mas pequeña alteración del ambiente podría afectar considerablemente su población.
A pesar de que sea una especie protegida, hoy en día el Pez Sapo Espléndido permanece bajo la amenaza del incontrolado desarrollo urbano relacionado a la industria del turismo, sin embargo se están haciendo esfuerzos para controlar el riesgo.
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